陈忠海，本刊专栏作家、文史学者，长期从事金融工作，近年来专注经济史、金融史研究，出版《曹操》等历史人物传记8部，《套牢中国：大清国亡于经济战》《解套中国：民国金融战》等历史随笔集6部，发表各类专栏文章数百篇。
在所谓“战国四公子”中， 楚国春申君黄歇显得尤为突出， 他“虽名相国，实楚王也”，在楚国掌权前后达25年之久，手下门客数千人，声名、权势皆盛于当时。然而黄歇的败亡却很迅速，直接将其摧毁的，是其深为信赖和依仗的门客。
黄歇其人
春申君黄歇是战国时期楚国人，关于其出身，《史记·春申君列传》只简单地说“春申君者，楚人也，名歇，姓黄氏”，没有交代他的具体籍贯和家庭背景。有人认为他是楚顷襄王的弟弟，但这一点并没有足够史料作依据，更多的人认为他出身于黄国，该国源于黄帝轩辕氏，崛起于南方，曾是古代淮河流域重要诸侯国之一，春秋时楚国称霸，黄国借地域优势与周边若干小国结盟，一度与楚国抗衡，公元前648年黄国被楚国所灭，唐代《元和姓篡》记载：“黄，陆终之后，受封于黄，为楚所灭，以国为氏。”元代黄溍在《族谱图序》中认为：“黄国为楚所灭，子孙仕楚者有黄歇。”
在“战国四公子”中，信陵君魏无忌是魏昭王的儿子，平原君赵胜是赵武灵王的儿子，孟尝君田文是齐威王的孙子，而黄歇的身份与他们有所不同，黄歇并非什么“公子”，但他“游学博闻”， 为楚顷襄王所欣赏。公元前298年秦国出兵攻打楚国，先占巫郡、黔中郡，后攻克楚国都城鄢郢，楚顷襄王被迫将都城迁往陈县，楚国面临生死存亡的危机。楚顷襄王欲派人赴秦国求和，这是一件棘手的任务，黄歇因能言善辩而被选为使臣。
这时，秦国已经制定了全面攻占楚国的计划，由名将白起负责指挥，并约韩、魏两国加盟。黄歇以楚国左徒的身份来到秦国，“闻秦之计”，于是“上书说秦昭王”， 这就是著名的《上秦王书》，《史记》《战国策》等均有收录。在这封信中，黄歇认为秦、楚皆为大国，秦国如倾全力攻打楚国，势必两败俱伤，那样一来韩、赵、魏等将获利，秦国不如与楚国结好，联合起来对付其他国家。秦昭王被黄歇说动，答应停止对楚国的军事行动，转与楚国结盟，但提出条件： 楚国须派太子来秦国充当人质，以示结盟诚意。楚顷襄王别无选择， 只好派太子熊完赴秦国，黄歇作为“秦楚联盟”的缔造者，也随太子留居于秦国。
数年后，楚顷襄王病重，熊完作为太子理应回国探视，并在楚顷襄王病故后能够第一时间继位，但秦国扣住不放，黄歇为此忧心忡忡。为了不错过时机， 黄歇果断协助熊完潜逃， 《史记·春申君列传》记载“楚太子因变衣服为楚使者御以出关”， 为了不引起秦国怀疑，黄歇自愿留守，“常为谢病”，估计熊完已经逃远，即使去追也追不上了，黄歇才对秦昭王说：“楚太子已归， 出远矣。歇当死，愿赐死。”秦昭王大怒，欲逼黄歇自杀，有人劝秦昭王：“歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如无罪而归之，以亲楚。”秦昭王这才改变主意，“因遣黄歇”。黄歇回到楚国后，楚顷襄王病故， 太子熊完继位，是为楚考烈王。为回报黄歇之功，楚考烈王“以黄歇为相”，封其为春申君，赐淮北十二县。
避战退保
秦昭王轻易放过黄歇，看中黄歇是楚国的“亲秦派”，将其放回楚国更符合秦国利益。黄歇果然“不负重望”，继续奉行“亲秦” 路线，他向楚考烈王进言：“淮北地边齐，其事急，请以为郡便。” 黄歇自愿献出淮北12个县的封地， 将其重新划归“国有”，目的是将国都迁往淮北，楚考烈王接受黄歇的建议，迁都于淮北的寿春。表面上看这是黄歇的大公无私，其实这更是他“亲秦”思想的体现，将国都迁往淮北，距离秦国更远了，这是避战退保的消极战略。
这时秦赵之间发生了著名的长平之战，数十万赵军败于秦国， 秦国威势更猛。公元前259年，秦军围攻赵国都城邯郸，赵国向魏、楚等国求救，这一仗不仅关乎赵国存亡，也关系到其他各诸侯国的兴衰，各国有识之士希望联合起来共同对抗秦国，信陵君“窃符求赵”、“毛遂自荐”等历史故事都发生于此时。一开始，楚国态度较为暧昧， 后权衡再三，最终答应与赵、魏等国合纵，邯郸之围随之告解。如果站在楚国立场看，此时应抓住难得的有利时机将合纵事业进行到底， 以对抗秦国的进一步崛起，但黄歇心中始终有“惧秦”“亲秦”的思想，不敢将兵锋指向秦国，反而去欺负其他弱小国家。公元前256 年，黄歇北征鲁国，次年将鲁国灭掉，黄歇由此在诸侯国中威望大增，但这只是表面现象，因为威胁楚国生存的不是鲁国而是秦国，楚国得到的只是苟安一时。
秦庄襄王继位后任命吕不韦为丞相，国势进一步增强，公元前256年周赧王病逝，秦军攻入雒邑。面对秦国咄咄之势，各诸侯国产生了更强烈的忧患感，各国于是订立盟约，联合讨伐秦国。此时唯楚国综合实力最强，各国于是公推楚考烈王为“合纵长”，以黄歇当权主事。各国联军攻至函谷关，吕不韦分析了联军的情况，认为楚军战斗意志最差，而楚为大国，其战败所产生的影响也最大，所以建议集中秦军主力猛攻楚军，楚军果然未作顽强抵抗，一遇秦军便自行东撤， 联军遂溃败。战国末期最后一次合纵行动就此结束，秦国崛起之势再也无法阻挡。
此次合纵的失败，黄歇应负重要责任。黄歇的精力根本不在合纵抗秦上，献出封地后，他请求改封吴地，《史记·春申君列传》载其“因城故吴墟，以自为都邑”， 《越绝书》《吴越春秋》等记载有黄歇开发吴地的一些情况，包括疏通河道、抑制水患、发展农业生产等， 今无锡、苏州、上海、湖州等地早期的开发多与此次楚文化东渐有关。据《上海地名志》等记载，上海简称的“申”即来自于春申君黄歇，流经上海的黄浦江之前称黄歇浦，《中国古今地名大辞典》中也收录有“申江”“申浦”“春申涧”“春申里”“黄堂”“大黄浦”“申港” 等地名辞条，这些均与黄歇有直接或间接关系，黄歇在长江三角洲区域开发中做出过重要贡献。
然而，此时列国已步入你死我活斗争的最后阶段，秦国的威胁才是楚国所面对的主要矛盾，黄歇在这个问题上始终认识不清，对秦国一味妥协退让，反映出黄歇战略上的短视。退守江淮，固然也有一些积极作为，但这些与黄歇应承担的使命有偏差，黄歇当权的二十多年，表面上看楚国取得了一些繁荣，但更错失了最后的战略机遇， 楚国面临的危机更加严重了。
死于“养士”
“战国四公子”有一个共同特点，那就是“养士”。当时的“士”又称“门客”，指的是寄食于贵族门下并为之服务的一些人。春秋时期，奴隶制下的等级制度尚存，一切以下害上的言行都被认为是“私”，《左传》说“以私害公， 非忠也”，收养私属、私卒、私士为舆论所不容，养士者往往被视为野心家。战国时风气大变，养士成为上层社会竞相标榜的时髦风气，一些权臣、贵族以尽可能多地收养门客为荣，《史记·春申君列传》记载： “赵使欲夸楚，为瑇瑁簪，刀剑室以珠玉饰之，请命春申君客。春申君客三千余人，其上客皆躡珠履以见赵使，赵使大惭。”从中可以看出，黄歇所养的门客有3000多人，不仅人数众多，而且待遇极佳，在“战国四公子”里也首屈一指。
但是，就史书记载看，黄歇的门客里没有毛遂那样忧国为民的人，甚至也没有孟尝君手下那样的“鸡鸣狗盗”之徒，史书重点记载的是一个名叫李园的门客。李园本赵国人，楚考烈王没有儿子，李园看到了机会，先将妹妹献给春申君，待妹妹有身孕后，通过妹妹之口劝黄歇，说楚考烈王无子， “百岁后将更立兄弟”，到那时“兄弟诚立，祸且及身，何以保相印江东之封乎”，这些挑拨离间的话让黄歇动了心。李园趁机献上计谋，趁众人不知李园妹妹已有身孕这件事，由黄歇将其献给楚考烈王，如生下儿子，将可继位为楚王，等于黄歇的儿子当楚王，黄歇不仅可得保全，而且将享有更大权力。
李园的计谋具有极大冒险性， 但黄歇为了永保权势居然同意了， 结果李园的妹妹顺利进入王宫，并生下一子，被楚考烈王立为太子， 眼看一切都朝向预定目标发展，但身价倍增的李园暴露出更大野心， 他觉得与其为他人做嫁衣不如自己成为楚国的新权臣，而阻挡他实现人生目标的是黄歇，只有黄歇死了，才能得以保全。李园于是实施新的计划，设计谋杀了黄歇。李园得手后，立即派人将黄歇一家满门抄斩，黄歇与李园妹妹所生的儿子后来也未能继位为楚王。
黄歇死于所养之士，这是他个人的悲哀。明代刘基所著《郁离子》中有一则寓言，说楚太子以梧桐果实喂食枭，希望它能发出凤凰的鸣叫，黄歇劝太子说这是枭，叫声是不变的，与食物有什么关系呢？有人就此反劝黄歇：“君知枭之不可以食易其性而为凤矣，而君之门下无非狗偷鼠窃亡赖之人也， 而君宠荣之，食之以玉食，荐之以珠履，将望之以国士之报。以臣观之，亦何异乎以梧桐之实养枭，而冀其凤鸣也？”但黄歇并不能悟， 结果死于门客之手。黄歇死后， “而门下之士，无一人能报者”。乱世争雄，人才固然是争夺的重要资源之一，但养士制度能不能带来人才的繁荣却值得怀疑，与同时期秦国以国家名义招揽四方之士、广纳贤才的局面不同，“战国四公子”纷纷以“养士”为手段，把人才作为私产的一部分，其结果只能是“士无常君，国无定臣”，未必是国家之幸。
历代以来，对黄歇多有称赞之语，有人认为他的作为和成就在“战国四公子”中应排第一，宋代苏轼评论黄歇“宏才伟略，大度深思，三千朱履，百万雄师，名列四杰，声振华夏”，明代高启以“封君开巨壤，相楚服强邻”概括黄歇的一生，但客观来说，无论对历史还是对楚国，黄歇所作的贡献其实都是有限的。黄歇在楚国掌权长达25年，《史记·春申君列传》说其“虽名相国，实楚王也”，但其在政治上并没有太大作为，对秦国一味避让没能实现楚国中兴，黄歇死后15年楚国就灭亡了。黄歇之败， 败于门客，败于做人做事的格局太小，败于缺乏战略眼光。黄歇考虑问题不是出于大义和公心，更多地出于私利，为保住个人权势甚至不惜铤而走险，其走向失败也就是理所应当的了。
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