陈彩虹，高级经济师，长期供职于中国建设银行，现任中南财经政法大学特聘教授。出版有《现代货币论丛》《钱说——货币金融学漫话》《经济学的视界》《世界大转折》等10多部著作、文集。
如果说， 1 9 7 1 年的“ 尼克松震荡”（参阅：《主权国家货币的实质》，《中国发展观察》2021年第24期），催生了“主权国家货币”这一为世人较为普遍接受的新的货币概念，那么，这个“震荡”带出的另外一种说法，就令人们存有诸多疑惑了。这个说法就是，“国家信用货币”。
这个说法表明，美国政府宣布美元和黄金脱钩，支撑美元的实体价值一下子落空，世界他国不能再以35美元一盎司的固定价格来兑换黄金，但由于美国“国家信用”的存在， 世界他国仍然愿意接受美元作为“货币”。也就是说，美元这张绿色小纸片的背后，虽然没有了黄金的硬度，但有美国“国家信用”的强大背书，美元并未失去其应有的货币属性，只不过完成了一次“自然黄金符号” 向“ 国家信用凭证”的跳跃而已。人们疑惑的是，美国“国家信用”究竟是什么东西？ 它看不见也摸不着，凭什么可以和黄金实体价值一样，支撑美元被世界所认可和接受呢？
美元纸币的面印制有一行英文，耐人寻味，“In God We Tr u s t （我们信仰上帝）”。美国是实用主义哲学盛行的国度，美国人所谓的“上帝”， 并非只指传统宗教意义上那个唯一的、终极的和神秘的存在，还泛指现实社会生活中人们共同信奉的那些“ 极为有用”的东西，如货币、市场、制度规则、社会道德等。甚至可以说， 实用主义哲学中的“上帝”，并不是超验世界中那个拯救人灵魂的神圣主体， 而是日常生活中解救人们于贫困、颠沛流离之中，衣食住行能够得以起码保障的各种最佳工具或手段。金钱或货币就是“极为有用东西”中最突出的代表， 它不只是可以解决社会经济生活中绝大多数“吃喝拉撒”的日常问题，更有能量渗透到人类社会生活几乎所有的方面，制造出或离奇，或大善，或大恶的人世间悲喜剧， 因而被德国的思想家西美尔冠以“世俗之神”的大号。
既是如此，“我们信仰上帝”在美元纸币上出现，与其说是一种传统宗教类的宣示， 代表宗教式的敬畏，不如说是对现实生活中共同信奉东西的一种崇尚，彰显出人世间的普适价值观，完全可以用“我们信奉金钱”“我们崇拜市场”和“我们相信人世间的力量”等来翻译解读。事实上，看美国的经济发展历史，特别是看美元的历史，这里的理解，是无可争议的。
首先， 我们可以用“ I n Gold We Trust（我们相信黄金） ” 来代替“ 我们信仰上帝”。美国曾经是实行金本位货币制度较为典型的国家。金本位货币制度，主要有两个含义： 一是纸制货币的发行者（主要是政府机构或政府授权的机构）发行货币，必须以黄金的数量作为基础来进行，纸币仅仅是黄金的代表符号；二是这类纸币的任何持有者，都可以按照确定的价格，随时从发行者那里将纸币兑换为黄金。很清楚， 在金本位制度下，美元纸币自由兑换黄金的安排和实践，充分说明美元纸币上的“我们相信上帝”，不过是“我们相信黄金”的另一种说法而已。
其次， 我们可以用“ I n Goods We Trust（我们相信商品） ” 来代替“ 我们信仰上帝”。在经济生活中，货币的职能之一是“支付工具”，这是我们耳熟能详的常识。如果某种符号类或凭证类纸币，能够作为“支付工具”顺利地完成商品或劳务的购买，那么， 这种纸币就能够被人们普遍接受。美元便是这样的货币， 持有人随时都可以在美国用它购买商品或劳务。这一点，和美元在金本位制度下可以自由兑换黄金，从而美元能够被普遍接受，异曲同工。只不过， 金本位制度下支持美元被接受的力量是唯一的黄灿灿的贵金属，而非金本位制度下支持美元被接受的力量，则是千姿百态的美国商品和劳务。
第三，我们也可以用“In Good We Trust（我们相信至善） ” 来代替“ 我们信仰上帝”。“至善（Good）”，在人类社会的经济生活中，那就是人与人之间相互信任、以诚相待和拒绝欺诈的最高境界，简单说就是“诚信”或“信用” 的最高境界。在当下民族国家存在的世界里，由“人”集合而来的国家形态，是现实世界中最高的实践主体。一个国家的“诚信”相比较其他个人、企业和社会组织，自然处于最高处，因而是最接近“至善”之位的，这就是人们所信奉的“国家信用”。当美国依据这种“信用”发行纸币时，“我们相信至善”，便是相信美国的“国家信用”，相信纸币上货币单位和数量表达的经济价值承诺，如一美元、十美元、一百美元—— 它们既可以交换到美国的商品和服务，又可以购买实物黄金，只不过，价格要“随行就市”。彼岸世界里的“大善”或上帝，经验感觉上近似于虚无；此岸生活中的“至善”则是站在大地之上，美元纸币的背后就有。在这里，我们隐约地感受到，“国家信用货币”的内涵在显现。
现在摆在我们面前的，是同一纸美元，却有三种不同的支持它成为货币的理由。第一种理由，美元可以按照固定的价格，自由地兑换黄金，或者说支持美元的是黄金，被称为金本位制度下的“美金”；第二种理由，美元可以自由地购买美国的商品和服务，可以看成是代表美国经济总量的凭证，支持它的是美国的经济实力；第三种理由，美元代表美国的“国家信用”，持有美元等价于握有美国的“国家信用”力量，人们相信，运用这种力量可以获取任何的经济价值品，包括一般的商品和服务（也包括黄金）， 美国的“国家信用”就是美元成其为货币的根据所在。
很容易看出， 根据“ 国家信用”而来的美元，追根溯源，还是要落实到美国的经济实力基础之上，落实到美国的商品和服务能力之上，其中包括落实到黄金这类特殊的商品之上。如果说，美国人发行美元，既无黄金基础，又没有经济实力基础，仅仅说是“国家信用”背书，当美元的持有者拿到美元，既兑换不了黄金，也购买不到美国的商品和服务时，美元就是废纸一张，人们就不会相信美元纸币上的那些单位和数量，更不会相信“我们相信上帝”这样的承诺。也就是说，一个国家的“国家信用”，不是凭空存在的，是需要坚实的经济物质和能力基础的，没有这个基础，“国家信用”就是个乌托邦。
说到这里， 认为1 9 7 1 年“尼克松震荡”后，美元的性质由自由兑换黄金，变为不可自由兑换，导致了“国家信用货币” 的历史开启， 一个国家可以仅仅凭借所谓“国家信用”来发行货币，并受到本国和世界的普遍接受，那的确是值得怀疑了。历史的真实进程是，在那之后，美元虽然不能够按照固定价格自由兑换黄金，但它可以自由购买美国的商品和服务， 可以“ 随行就市”买卖黄金及制品。可见， 美元仍然受到美国人普遍接受的理由， 仍然具有相当程度“国际货币”功能被他国接受的理由，绝对不是因为空泛无物的美国“国家信用”的突然出现，而是美元对于美国商品和服务的支配力和购买力。为什么在当今世界的货币领域里，各国仍然对黄金储备如此在意，对一个国家的经济实力如此在意，那不仅是因为这些都是一国货币的真正价值所在，更是一个国家所谓“国家信用”程度高低的关键所在。
因此，1971年美元和黄金脱钩的历史事件，完成的是“自然黄金货币”向“主权国家货币”的“惊险一跳”，从此美元不再是大自然存在物黄金的代表，而是主权国家美国经济实力的代表。不可否认，美元的“国家信用货币”的形式，在没有了黄金基础的情况下，似乎明朗起来，是美国的“国家信用”对于黄金的替代，成为了美元的直接支撑。然而，这种形式上的跳跃，实在是我们认知中的一种幻觉。直到今天，美元还是由美国的商品和劳务支持着的，由美国的黄金储备支持着的。理解了这个历史事件的内在关系，我们对于眼前大量货币问题的看法，特别是对于新的货币形态的创造，如数字货币等，就会自然而然地减少许多困惑。